Die Landfrage_The Question of Land: Why Land is so important to Kenyans_engl/deutsch

The Question of Land: Why Land is so important to Kenyans

By Lorna Likiza

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I recently needed the services of an electrician and got a contact from a friend of mine. The electrician, a middle aged man, turned out to be very efficient and friendly which made it easier for us to engage in small talk as he worked. Just before he was done, he mentioned in passing that he was a land owner. Indeed, it was not the first time I was encountering someone I had just met, letting it slip that they owned land or had just bought land.

As a Kenyan, I have always understood that it is such a source of pride to have managed to make such an investment. Interestingly enough, as I moved houses a couple of weeks later, the agent helping me with the moving, equally mentioned in conversation that he had worked so hard and his efforts had finally paid off. He now owned a parcel of land back home in the village.

You may be forgiven for thinking that land ownership is the preserve of the elites in Kenyan society but far from it! These two men who are already land owners are your every day, ordinary Kenyan, working blue collar jobs but still feeling the need to make this investment. Why, you may wonder, is land so very important to Kenyans?

In African society, land has always been a constant feature. Land ownership in pre-colonial Africa, equated to wealth, identity and a source of livelihood. An African owned a piece of land and together with his family, was identified with that piece of land. Land also served the purpose of growing food that would feed your family hence the reason why planting and harvest seasons in many African societies are revered. So are market days where you could sell your produce in exchange for other produce. And finally, owning land ultimately meant that your male children were assured of an inheritance.

Sadly, the colonization of African countries disrupted these crucial purposes that land had always served to the African. In Kenya, the British identified parcels of land in highland areas for settlers. They did not buy this land from the natives. Instead, they forcefully evicted them leaving them landless while stripping them of their identity. This brutal takeover fueled the formation of Mau Mau whose main objective was to liberate the land that the natives had lost to the colonialist. And while Kenya did eventually gain independence in 1963, most of the land which had gone into the ownership of the British during colonial times did not necessarily come back to its rightful owners. It is estimated that nearly 10 million acres of ancestral land had been lost by the native Kenyans to the British, at the time we were attaining independence.

Indeed, independence did not ensure fair repossession of land as had been the intention of the Mau Mau uprising. Instead, the land which had managed to be repossessed ended up becoming the property of a select, powerful and greedy few with some of it grabbed. This in turn created a new phenomenon where how powerful you were in government, was indicated by just how many hundreds or thousands of acres of land you owned in various parts of the country combined. Families who were unfortunate enough to have lost land during colonial times continue to struggle to date with landlessness as a result.

The British may have succeeded in disrupting the seamlessness of Kenyan land ownership but what they did not manage to kill was the importance of land to the native Kenyan. For many, owning land still serves a variety of crucial purposes. Doseline Wanjiru, a Lecturer from Kenya, considers land to be an asset saying, “It’s better to buy land than to keep the money in the bank since land appreciates.” Doseline also recognizes the need for security that land ownership affords one.

“I wanted to settle in Nakuru, build and move out of a rental. I realized that it’s cheaper to buy land and build outside of Nairobi.” She adds.

Indeed, Doseline makes a good point regarding her choice of location. In recent times, land has become increasingly scarce in the capital, Nairobi, which ultimately affects the pricing. This also presents another issue, that of land fraud, with many falling victim to it. So bad has land fraud become that Kenyan independent media company, Africa Uncensored, has recently felt compelled to investigate this issue with a 5 part docu-series on its YouTube Channel.

Allan Mwamuye Mzungu, an Advocate with MMS Advocates in the Kenyan coastal city of Mombasa however feels that land grab cases are not necessarily on the rise currently, but have been there consistently. “There’s a lot of media attention to it now so we don’t know for sure if they have increased or it’s the attention which has increased.” He reasons.

Allan deals with a variety of land fraud cases in his line of work some which entail land grabs and fraudulent transfers of ownership. He is also responsible for advising clients who seek his services before buying land. This is part of the due diligence which has since become crucial in Kenya in the process of purchasing land.

In the Africa Uncensored docu-series, it emerged that innocent buyers and owners were falling victim to land cartels who seem to be working in cahoots with public officials. In Kenya, there are two types of land tenure; Freehold and Leasehold. Freehold affords the owner absolute and unlimited ownership of the land unless it is sold. Leasehold on the other hand affords one ownership for a specific time period with regular payments to the grantor. In Nairobi County, for example, most of the land save for a few parts, is on leasehold meaning that owners lease it from the government but when the lease lapses, the leaseholder is given priority of renewal.

Initially, foreigners could acquire land from the government on leasehold basis that lasted for 999 years. After the 2010 Constitution amendment, the amount of years was reduced to 99 years. It is here where the existing land cartels have found an opportunity for land grabbing from the rightful owners with families being kicked out of property they have occupied for generations.

I asked Doseline Wanjiru why she settled on an agent when buying land, knowing the risks and if she was at all afraid of being conned. For her, it was not a deliberate choice but rather a case of what was available. “I was interested in land and the place I was interested in, you had to go through an agent who did the entire legal process. If anything could go wrong, there is an organization that can handle the legal process on your behalf.” She explains.

In as much as there is an existing and valid fear of being conned, Doseline raises other points in the choice of land ownership in Kenya. “Land in Kenya is a very emotive issue.” She reveals. “It’s more than being conned but also being cautious. You want to be sure that in case of any political violence, you are going to be safe because we have seen properties destroyed previously during election periods in our country. So when you are buying land, you are also asking yourself, are you going to be safe here in the next 5 or 10 years? Are you going to be safe with your neighbors?”

Mombasa and Kilifi Counties have not been spared either by these land cartels as Allan informs me. “People are looking for properties with a beach front so there’s a lot of demand. There’s also a lot of value in those properties and that in my opinion, attracts a lot of attention from fraudsters as well who are looking to make a lot of money from that demand.”

Allan points out Ukunda, Kilifi and Diani in specific, which are touristic spots and where owners of beach properties and especially if absent in the country are at a risk. “Some of these owners have been unfortunate enough to be dispossessed of their properties, fake title deeds created and those properties sold to other parties.” He explains. In such a scenario, the buyers of that illegally dispossessed land end up the victims. Allan additionally acknowledges that even with prior due diligence, it is sometimes possible to fall victim and particularly if the concerned bodies giving one information are also involved in the fraudulent scheme. But this is not to discredit the process.

Land fraud cases in Kenya can drag on for a number of years causing more devastation to the parties affected. To mitigate this, Allan still emphasizes on carrying out due diligence when purchasing land. This, he discloses, is important to back you up in court, should any problem arise in future associated with that particular purchase, since the courts in recent times have set very high standards in matters due diligence on the part of the buyer.

Notwithstanding the challenges associated with land ownership, the desire by a Kenyan to eventually become a land owner is not about to wane soon. And as Doseline concludes, “In terms of African traditions, I can be buried on that land. I don’t have to end up in a cemetery or borrowed land.” To sum it up, as Africans and not only Kenyans, our sense of security and identity will forever be tied to that parcel of land that we own.

DEUTSCHE VERSION

 

DIE LANDFRAGE: WIESO LAND SO WICHTIG FÜR KENIANER.INNEN IST

 

VON LORNA LIKIZA

 

Vor kurzem brauchte ich die Dienste eines Elektrikers und bekam den Kontakt von einem Freund. Der Elektriker, ein Mann mittleren Alters, erwies sich als sehr effizient und freundlich, was es uns erleichterte, während der Arbeit Smalltalk zu betreiben. Kurz bevor er fertig war, erwähnte er beiläufig, dass er ein Grundstückseigentümer sei. Es war in der Tat nicht das erste Mal, dass mir jemand, den ich gerade erst kennen gelernt hatte, verriet, dass er Land besaß oder gerade Land gekauft hatte.

Als Kenianerin habe ich immer verstanden, dass es eine Quelle des Stolzes ist, eine solche Investition getätigt zu haben. Als ich ein paar Wochen später umzog, erwähnte der Makler, der mir beim Umzug half, im Gespräch, dass er so hart gearbeitet hatte und sich seine Bemühungen nun endlich ausgezahlt hätten. Er besaß nun ein Grundstück in seinem Heimatdorf.

Man könnte meinen, dass Landbesitz in der kenianischen Gesellschaft nur den Eliten vorbehalten ist, aber weit gefehlt! Diese beiden Männer, die bereits Landbesitzer sind, sind ganz normale Kenianer, die in einfachen Berufen arbeiten und dennoch das Bedürfnis haben, diese Investition zu tätigen. Warum, so werden Sie sich fragen, ist Land für die Kenianer:innen so wichtig?

In der afrikanischen Gesellschaft war Land schon immer eine wichtige Konstante. Im vorkolonialen Afrika war Landbesitz gleichbedeutend mit Reichtum, Identität und einer Quelle des Lebensunterhalts. Ein Afrikaner, eine Afrikanerin besaß ein Stück Land und wurde zusammen mit seiner Familie mit diesem Stück Land identifiziert. Land diente auch dem Anbau von Nahrungsmitteln, um die Familie zu ernähren, weshalb die Pflanz- und Erntezeit in vielen afrikanischen Gesellschaften heilig ist. Das Gleiche gilt für Markttage, an denen man seine Erzeugnisse im Tausch gegen andere Produkte verkaufen konnte. Und schließlich bedeutete der Besitz von Land, dass den männlichen Kindern ein Erbe sicher war.

Leider wurden durch die Kolonisierung der afrikanischen Länder diese wichtigen Funktionen, die Land für die Afrikaner immer hatte, zunichte gemacht. In Kenia wiesen die Briten in den Hochlandgebieten Parzellen für Siedler aus. Sie kauften dieses Land jedoch nicht von den Einheimischen. Stattdessen vertrieben sie sie gewaltsam und ließen sie landlos zurück, während sie sie ihrer Identität beraubten. Diese brutale Übernahme förderte die Gründung der Mau Mau, deren Hauptziel es war, das Land zu befreien, das die Einheimischen an die Kolonialisten verloren hatten. Und obwohl Kenia schließlich 1963 die Unabhängigkeit erlangte, ging das meiste Land, das während der Kolonialzeit in den Besitz der Briten übergegangen war, nicht unbedingt an seine rechtmäßigen Eigentümer zurück. Schätzungen zufolge hatten die kenianischen Ureinwohner zu der Zeit, als wir die Unabhängigkeit erlangten, fast 10 Millionen Hektar ihres angestammten Landes an die Briten verloren.

Die Unabhängigkeit sorgte nämlich nicht für eine gerechte Rückgabe des Landes, wie es die Absicht des Mau-Mau-Aufstands gewesen war. Stattdessen wurde das Land, das in Besitz genommen werden konnte, zum Eigentum einiger weniger, mächtiger und gieriger Menschen, die sich einen Teil davon aneigneten. Dies wiederum führte zu einem neuen Phänomen: Wie mächtig man in der Regierung war, ließ sich daran ablesen, wie viele Hunderte oder Tausende Hektar Land man in verschiedenen Teilen des Landes zusammen besaß. Familien, die das Pech hatten, während der Kolonialzeit Land zu verlieren, kämpfen bis heute mit der daraus resultierenden Landlosigkeit.

Den Briten mag es gelungen sein, die Nahtlosigkeit des kenianischen Landbesitzes zu unterbrechen, aber was sie nicht zu zerstören vermochten, war die Bedeutung von Land für die kenianischen Ureinwohner:innen. Für viele erfüllt der Besitz von Land immer noch eine Reihe von wichtigen Funktionen. Doseline Wanjiru, Dozentin aus Kenia, betrachtet Land als einen Vermögenswert: “Es ist besser, Land zu kaufen, als das Geld auf der Bank zu lassen, da Land an Wert gewinnt.” Doseline erkennt auch das Bedürfnis nach Sicherheit, das Landbesitz mit sich bringt.

“Ich wollte mich in Nakuru niederlassen, bauen und aus einer Mietwohnung ausziehen. Mir wurde klar, dass es billiger ist, Land zu kaufen und außerhalb von Nairobi zu bauen” fügt sie hinzu.

 

Doseline hat in der Tat ein gutes Argument für die Wahl ihres Standorts. In letzter Zeit ist das Land in der Hauptstadt Nairobi immer knapper geworden, was sich letztlich auf die Preise auswirkt. Dies wirft auch ein anderes Problem auf, nämlich das des Landbetrugs, dem viele zum Opfer fallen. Der Landbetrug ist so schlimm geworden, dass sich das unabhängige kenianische Medienunternehmen Africa Uncensored kürzlich veranlasst sah, dieses Thema in einer fünfteiligen Doku-Serie auf seinem YouTube-Kanal zu untersuchen.

Allan Mwamuye Mzungu, Anwalt bei MMS Advocates in der kenianischen Küstenstadt Mombasa, ist jedoch der Meinung, dass die Fälle von Landraub nicht unbedingt zunehmen, sondern kontinuierlich auftreten. “Wir wissen nicht genau, ob sie zugenommen haben oder ob es die Aufmerksamkeit ist, die zugenommen hat“ argumentiert er.

Allan befasst sich in seiner Tätigkeit mit einer Vielzahl von Fällen von Landbetrug, von denen einige mit Landraub und betrügerischen Eigentumsübertragungen verbunden sind. Er ist auch für die Beratung von Kunden zuständig, die seine Dienste in Anspruch nehmen, bevor sie ein Grundstück kaufen. Dies ist Teil der Due-Diligence-Prüfung, die in Kenia beim Kauf von Grundstücken inzwischen unerlässlich ist.

In der Doku-Reihe Africa Uncensored wurde deutlich, dass unschuldige Käufer:innen und Eigentümer:innen Opfer von Landkartellen werden, die offenbar mit Beamten unter einer Decke stecken. In Kenia gibt es zwei Arten von Landbesitz: Document titel: De Landkwestie: Waarom Land zo belangrijk is voor Kenianen. In de documentairereeks *Africa Uncensored* werd duidelijk dat onschuldige kopers en eigenaars slachtoffer worden van landkartels die blijkbaar samenspannen met ambtenaren. In Kenia zijn er twee soorten grondbezit: Erfpacht en Huurpacht. Erfpacht betekent dat de eigenaar absoluut en onbeperkt eigendom heeft van het stuk grond, tenzij het wordt verkocht. Bij huurpacht wordt de grond daarentegen voor een bepaalde periode verhuurd, waarbij regelmatige betalingen aan de verpachter moeten worden gedaan. In het district Nairobi is het meeste land bijvoorbeeld verpacht, wat betekent dat eigenaren het pachten van de overheid, maar bij het aflopen van het huurcontract, heeft de pachter voorrang bij de vernieuwing. und Leasehold. Freehold bedeutet, dass der Eigentümer absolutes und unbegrenztes Eigentum an dem Grundstück hat, solange es nicht verkauft wird. Bei der Pacht hingegen wird das Land für einen bestimmten Zeitraum gepachtet, wobei regelmäßige Zahlungen an den Verpächter zu leisten sind. Im Bezirk Nairobi beispielsweise ist das meiste Land, mit Ausnahme einiger weniger Teile, gepachtet, d. h. die Eigentümer:innen pachten es von der Regierung, aber wenn der Pachtvertrag ausläuft, hat der Pächter oder die Pächterin Vorrang bei der Erneuerung.

Ursprünglich konnten Ausländer:innen von der Regierung Land auf Pachtbasis erwerben, die 999 Jahre lang gültig war. Nach der Verfassungsänderung von 2010 wurde die Anzahl der Jahre auf 99 Jahre reduziert. Hier haben die bestehenden Landkartelle eine Gelegenheit gefunden, den rechtmäßigen Eigentümern ihr Land wegzunehmen, indem sie Familien von Grundstücken vertreiben, die sie seit Generationen bewohnen.

Ich habe Doseline Wanjiru gefragt, warum sie sich beim Landkauf für einen Makler entschieden hat, obwohl sie die Risiken kannte, und ob sie Angst hatte, betrogen zu werden. Für sie war es keine bewusste Entscheidung, sondern eher eine Frage des Angebots. “Ich interessierte mich für Land, und an dem Ort, für den ich mich interessierte, musste man sich an einen Makler wenden, der den gesamten rechtlichen Prozess abwickelte. Wenn irgendetwas schief gehen sollte, gibt es eine Organisation, die den Prozess für dich abwickeln kann”. erklärt sie.

Neben der bestehenden und berechtigten Angst, betrogen zu werden, weist Doseline auf weitere Punkte bei der Wahl des Landbesitzes in Kenia hin. “Land ist in Kenia ein sehr emotionales Thema.” verrät sie. “Es geht nicht nur darum, betrogen zu werden, sondern auch darum, vorsichtig zu sein. Man will sicher sein, dass man im Falle politischer Gewalt sicher ist, denn wir haben schon öfter erlebt, dass Grundstücke während der Wahlperioden in unserem Land zerstört wurden. Wenn Sie also ein Grundstück kaufen, fragen Sie sich auch, ob Sie hier in den nächsten 5 oder 10 Jahren sicher sein werden. Werden Sie mit Ihren Nachbarn sicher sein?”

Auch die Bezirke Mombasa und Kilifi sind von diesen Landkartellen nicht verschont geblieben, wie mir Allan mitteilt. “Die Leute suchen nach Grundstücken mit Strandnähe, also ist die Nachfrage groß. Diese Grundstücke sind auch sehr wertvoll, und das zieht meiner Meinung nach auch die Aufmerksamkeit von Betrügern auf sich, die mit dieser Nachfrage eine Menge Geld verdienen wollen.”

Allan verweist insbesondere auf Ukunda, Kilifi und Diani, allesamt touristische Orte, in denen Besitzer:innen von Strandimmobilien, vor allem wenn sie nicht im Land sind, einem Risiko ausgesetzt sind. “Einige dieser Eigentümer:innen hatten das Pech, ihrer Grundstücke enteignet zu werden, gefälschte Eigentumsurkunden zu erhalten und diese Grundstücke an andere Parteien zu verkaufen”. erklärt er. In einem solchen Szenario sind die Käufer:innen der illegal enteigneten Grundstücke am Ende die Opfer. Allan räumt außerdem ein, dass man auch bei vorheriger Sorgfaltspflicht manchmal zum Opfer werden kann, vor allem wenn die betreffenden Stellen, die einem Informationen geben, ebenfalls in den Betrug verwickelt sind. Dies soll den Prozess jedoch nicht in Misskredit bringen.

Fälle von Landbetrug in Kenia können sich über mehrere Jahre hinziehen und den Betroffenen noch mehr Leid zufügen. Um dies zu verhindern, betont Allan, dass beim Kauf von Land eine sorgfältige Prüfung durchgeführt werden muss. Dies sei wichtig, um sich vor Gericht zu rechtfertigen, falls in Zukunft Probleme im Zusammenhang mit dem Kauf auftreten sollten, da die Gerichte in letzter Zeit sehr hohe Anforderungen an die Sorgfaltspflicht des Käufers gestellt hätten.

Ungeachtet der Herausforderungen, die mit dem Landbesitz verbunden sind, wird der Wunsch eines Kenianers und einer Kenianerin irgendwann Landbesitzer zu werden, nicht so bald schwinden. Und wie Doseline abschließend bemerkt: “Nach afrikanischer Tradition kann ich auf diesem Land begraben werden. Ich muss nicht auf einem Friedhof oder auf geliehenem Land landen.” Zusammenfassend lässt sich sagen, dass unser Gefühl von Sicherheit und Identität als Afrikaner:in und nicht nur als Kenianer:in für immer mit dem Stück Land verbunden sein wird, das wir besitzen.

 

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