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Review,  South Africa,  Theater/Performance

Johannesburg Musical Smash Hit “For Colored Girls Who Have Considered Suicide/When the Rainbow Is Enuf”” engl/ger

 

Curtain comes down on powerful adaptation for Ntokaze Shange’s “For Colored Girls Who Have Considered Suicide/When the Rainbow Is Enuf”

by Tonderai Chiyindiko

The South African adaptation of the world acclaimed musical production, “For Colored Girls Who Have Considered Suicide/When the Rainbow Is Enuf” directed by Joburg Theatre Artistic Director James Ngcobo was both powerful and refreshing. Featuring a stellar cast of theatre veterans and relative newbies in what most thought was a risky move, that risk if we are to call it that seems to have paid off as there was a perfect balance of calm experience and brashness which comes with not being constrained by tired theatre conventions.

From the innovative staging which saw the production taking place “backstage” of the famed Mandela Stage to having a wholly movable and moving set, the production at times felt like a pageant than a musical not because of the ‘eye candy’ casting but in how it was never still or flat. With the theatre starved Joburg crowds filling up the theatre day in and out after the opening, James Ngcobo and everyone behind the scenes including Musical Director Mandla Mkaba, Choreographer Lulu Mlangeni, Lighting Designer Enos Ramaroko, AV specialists Jurgen Meekel and Andrea Rolfes, as well as Accent Coach Yewande James should be commended for making this daring and brave experiment work.

cast for colored girls

                                   Cast of “For Colored Girls Who Have Considered Suicide/When the Rainbow Is Enuf” – Pic by Marvellous Productions

The relatability of this quintessentially African American story especially through the lens of black women was something which made the show familiar but not boring through the accents at times seemed to be over the top and at times tended to drown out the meaning of what was being said.

The talented cast of Refilwe Modiselle, Swankie Mafoko, Thuto Gaasenwe, Siphesihle Ndaba, Danica Jones, Boitumelo Lesejane, Sioban King and the supremely talented Mona Monyane (who joined much later) but from her raw and gut-wrenching performance did not feel out of place or make wonder how she had not been part of the original cast in the first place as she literally “killed it” in her role.

Mone Monyane standing and Cast of For Colored Girls Who Have Considered Suicide When the Rainbow Is Enuf

                 Mone Monyane (standing) and Cast of “For Colored Girls Who Have Considered Suicide/When the Rainbow Is Enuf” – Pic by Marvellous Productions

Cast of For Colored Girls Who Have Considered Suicide When the Rainbow Is Enuf Pic by Marvellous Productions

                  Cast of “For Colored Girls Who Have Considered Suicide/When the Rainbow Is Enuf” – Pic by Marvellous Productions

Tonderai Chiyindiko is an arts writer, theatre reviewer, film critic, professional actor, lecturer, creative industries researcher and consultant. His writing has been featured in several arts publications such as Culture Review Magazine, Zam Magazine, Creative Feel Magazine, The African Theatre Magazine, Daily Maverick, The Journalist, The Theatre Times, SA Creatives Magazine, The Huffington Post-UK and the New Frame Magazine.

One hopes that this is not the last time we see this cast in action in this production because it will certainly hit all the right notes for the musically inclined and move others who are more inclined to the classical ‘drama’. Ntokaze Shange’s is certainly timeless as has been proven by this South African adaptation.

DEUTSCHE VERSION

Die südafrikanische Adaption des weltweit gefeierten Musicals “For Colored Girls Who Have Considered Suicide/When the Rainbow Is Enuf” unter der Regie des künstlerischen Leiters des Joburg Theatre, James Ngcobo, war sowohl kraftvoll als auch erfrischend. Die hochkarätige Besetzung aus Theater-Veteranen und relativen Neulingen war ein riskantes Unterfangen, aber das Risiko, wenn man es denn so nennen will, scheint sich ausgezahlt zu haben, denn es herrschte eine perfekte Balance zwischen ruhiger Erfahrung und der Frechheit, sich nicht durch müde Theaterkonventionen einschränken zu lassen.

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                                           Cast of “For Colored Girls Who Have Considered Suicide/When the Rainbow Is Enuf” – Pic by Marvellous Productions

Von der innovativen Inszenierung, bei der die Produktion hinter der Bühne der berühmten Mandela-Bühne stattfand, bis hin zu einem vollständig beweglichen und sich bewegenden Bühnenbild, fühlte sich die Inszenierung manchmal eher wie ein Festspiel als ein Musical an, nicht wegen der “Augenweide” der Besetzung, sondern weil sie nie still oder flach war. Angesichts des theaterhungrigen Joburger Publikums, das das Theater Tag für Tag nach der Eröffnung füllte, sollten James Ngcobo und alle hinter den Kulissen, einschließlich des musikalischen Direktors Mandla Mkaba, der Choreografin Lulu Mlangeni, des Lichtdesigners Enos Ramaroko, der AV-Spezialisten Jurgen Meekel und Andrea Rolfes sowie des Akzenttrainers Yewande James für das Gelingen dieses gewagten und mutigen Experiments gelobt werden.

Der Bezug zu dieser durch und durch afroamerikanischen Geschichte, insbesondere durch die Brille schwarzer Frauen, war etwas, das die Show vertraut, aber nicht langweilig machte, auch wenn die Akzente manchmal übertrieben wirkten und manchmal dazu neigten, die Bedeutung des Gesagten zu übertönen.

Mone Monyane standing and Cast of For Colored Girls Who Have Considered Suicide When the Rainbow Is Enuf

Mone Monyane (standing) and Cast of “For Colored Girls Who Have Considered Suicide/When the Rainbow Is Enuf” – Pic by Marvellous Productions

Cast of For Colored Girls Who Have Considered Suicide When the Rainbow Is Enuf Pic by Marvellous Productions

                                           Cast of “For Colored Girls Who Have Considered Suicide/When the Rainbow Is Enuf” – Pic by Marvellous Productions

Die großartige Besetzung mit Refilwe Modiselle, Swankie Mafoko, Thuto Gaasenwe, Siphesihle Ndaba, Danica Jones, Boitumelo Lesejane, Sioban King und der äußerst talentierten Mona Monyane (die erst viel später dazukam) fühlte sich durch ihre rohe und herzzerreißende Darbietung nicht fehl am Platze und man fragte sich auch nicht, warum sie nicht von Anfang an Teil der ursprünglichen Besetzung gewesen war, da sie in ihrer Rolle buchstäblich “umgehauen” hat.

Man kann nur hoffen, dass dies nicht das letzte Mal ist, dass wir diese Besetzung in dieser Inszenierung in Aktion sehen, denn sie wird sicherlich alle richtigen Töne für die musikalisch Interessierten treffen und andere, die eher dem klassischen “Drama” zugeneigt sind, bewegen. Das Werk von Ntokaze Shange ist sicherlich zeitlos, wie diese südafrikanische Adaption beweist.

Tonderai Chiyindiko ist Kunstautor, Theaterkritiker, Filmkritiker, professioneller Schauspieler, Dozent, Forscher und Berater in der Kreativbranche. Seine Texte wurden in verschiedenen Kunstpublikationen veröffentlicht, darunter Culture Review Magazine, Zam Magazine, Creative Feel Magazine, The African Theatre Magazine, Daily Maverick, The Journalist, The Theatre Times, SA Creatives Magazine, The Huffington Post-UK und das New Frame Magazine.