Short Hello and Long Goodbye – The City is Mine – Book Review of Niq Mhlongo’s new book-ENGL/D

Short Hello and Long Goodbye – The City is Mine – Book Review of Niq Mhlongo’s new book-ENGL/D

von Hans Hofele

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Manchmal sind es die kleinen, unscheinbaren Dinge, die große Katastrophen auslösen. Die zumindest, wie der berühmte Tropfen, das Fass zum Überlaufen bringen. Beziehungen zwischen zwei Menschen sind ein Konstrukt. Ein Geflecht aus Emotionen, Handlungen, Vertrauen, Misstrauen, Glaube und Hoffnung. Je länger eine Beziehung geht, desto dichter wird dieses Geflecht, gleichzeitig können nicht erfüllte Erwartungen zu Spannungen führen. Die wenigsten haben einen Plan B für den Fall, dass eine Beziehung in die Brüche geht. Denn bisher ist noch immer alles gut gegangen. Daran glaubt auch Mangi, der mit seiner Verlobten Aza seit acht Jahren zusammen lebt. In dieser Zeit sind nicht alle Wünsche in Erfüllung gegangen, der Kinderwunsch blieb unerfüllt.  Mangi verliert seinen Job, als seine Firma schließt. Gut, dass man trotzdem zu zweit in Johannesburg in einem Vorort Appartment leben kann. Eines Morgens entdeckt Mangi Unterlagen, die seine bisherigen Vorstellungen von Gerechtigkeit und Vertrauen zerstören. Hat er jahrelang Miete für eine Wohnung bezahlt, die seiner Verlobten längst gehört? Was kommt noch alles zum Vorschein? Es kommt zum Streit, der heftig ausfällt. Am Ende sieht sich Mangi gezwungen, das gemeinsame Haus zu verlassen. Und jetzt?

Mit nichts außer einem Kleinwagen voller Sachen macht er sich in eine ungewisse Zukunft auf. So schnell kann es einen Mann nicht umhauen! Doch schnell wird klar, dass das Netz aus Bekanntschaften und scheinbaren Freunden dünn ist. Wo soll er hin, wo will er bleiben? Johannesburg wartet nicht auf ihn, es ist ihm nicht freundlich gesinnt. Dennoch versucht Mangi alles, um seine Situation nicht dramatischer scheinen zu lassen als sie ist. Schon bald spitzt sich seine Situation zu. Er muss bald die letzten Schutzbarrieren vor der Obdachlosigkeit aufgeben. Sein Auto, dass ihn vom Leben auf der Straße trennt, wird ihm bald genommen. Nicht bezahlte Rechnungen holen ihn ein. Fortan ist Mangi nur noch mit einem Rucksack in der Stadt unterwegs, der nasse Friedhof wird zum sicheren Nachtquartier. “The City is Mine” nimmt uns mit auf diese Reise durch Johannesburg. Sie hat wenig Glanz für uns parat.

Es geht in Bars, Bordelle, unter Brücken, Liquor Stores und immer wieder auf die Straßen. Es gibt flüchtige Bekanntschaften, Keime der Hoffnung und dann doch wieder nasse Klamotten. Die Street Journey wird hart aber nicht hoffnungslos. Mit feiner Charakterzeichnung und ganz viel Sinn für Realitäten hat der Südafrikanische Autor Niq Mhlongo diesen Roman verfasst. Mhlongo stammt aus Johannesburg. Das Buch lässt viel Lebenserfahrung des Autor durchblicken. Hier denkt sich niemand eine Fantasywelt am Schreibtisch zurecht. Das Ringen des Protagonisten um Würde, der Pragmatismus des Mannes, der in “seiner Stadt” nicht untergehen will, hat ganz viel Kraft. Nie wird es hard boiled, auf Gangster-Episoden und Schießereien ist hier keiner aus. Alkohol, käufliche und echte Liebe, Betrug, echte und falsche Freunde und die Widrigkeiten aber auch Kälte einer Großstadtgesellschaft, die sich nicht auf Johannesburg beschränkt. Die unverhoffte Obdachlosigkeit bietet Zeit für Reflexion. Mangi gibt seinen Glauben an die Liebe nicht auf, muss über Bande gehen um eine zweite Chance zu erhalten. Das Leben als Abfolge von Versprechungen und falschen Träumen. Und unverhofften Begegnungen. “The City is Mine” ist kein modernes Märchen. Es zeigt uns die Fragilität von Sicherheit, ein universelles Phänomen.  Kein kitschiges “Road Movie”, eher eine Suche im Dickicht der Stadt. Allen Widrigkeiten zum Trotz. Es ist ein spannendes, überraschendes und auch anrührendes Buch. Am Ende gilt einmal mehr die Songzeile von James Brown: “It’s a Man’s World – but its nothing without a woman or girl”.

Hans Hofele

Niq Mhlongo “The City is Mine”

Erhältlich in Englisch  Kwela Books, Cape Town SA

268 Seiten

ENGLISH VERSION

Short Hello and Long Goodbye – The City is Mine – Book Review of Niq Mhlongo’s new book

by Hans Hofele

Sometimes it’s the small, inconspicuous things that trigger major disasters. At least, like the famous straw that breaks the camel’s back. Relationships between two people are a construct. A web of emotions, actions, trust, mistrust, faith, and hope. The longer a relationship lasts, the denser this web becomes, while at the same time unfulfilled expectations can lead to tension. Very few people have a plan B in case a relationship breaks down. Because so far, everything has always worked out fine. Mangi, who has been living with his fiancée Aza for eight years, believes this too. During this time, not all of their wishes have come true; their desire to have children has remained unfulfilled. Mangi loses his job when his company closes. Luckily, the couple can still live together in a suburban apartment in Johannesburg. One morning, Mangi discovers documents that destroy his previous notions of justice and trust. Has he been paying rent for years for an apartment that has long belonged to his fiancée? What else will come to light? A heated argument ensues. In the end, Mangi is forced to leave the home they shared. What now?

 

With nothing but a small car full of belongings, he sets off into an uncertain future. It takes more than that to knock a man down! But it quickly becomes clear that his network of acquaintances and apparent friends is thin. Where should he go, where does he want to stay? Johannesburg is not waiting for him, it is not friendly towards him. Nevertheless, Mangi tries everything to make his situation seem less dramatic than it is. Soon his situation comes to a head. He must soon give up the last barriers protecting him from homelessness. His car, which separates him from life on the streets, is soon taken from him. Unpaid bills catch up with him. From then on, Mangi travels around the city with only a backpack, and the wet cemetery becomes his safe place to sleep at night. “The City is Mine” takes us on this journey through Johannesburg. It has little glamour in store for us. It takes us to bars, brothels, under bridges, liquor stores, and back to the streets again and again. There are fleeting acquaintances, seeds of hope, and then wet clothes again. The street journey is hard but not hopeless. Niq Mhlongo has written this novel with fine characterization and a keen sense of reality. The book reveals much of the author’s life experience. No one here is dreaming up a fantasy world at their desk.

The protagonist’s struggle for dignity, the pragmatism of a man who does not want to go under in “his city,” is very powerful. It never becomes hard-boiled; there are no gangster episodes or shootouts here. Alcohol, love for sale and true love, betrayal, real and false friends, and the adversities but also the coldness of a big-city society that is not limited to Johannesburg. Unexpected homelessness provides time for reflection. Mangi does not give up his belief in love, but has to take a detour to get a second chance. Life as a series of promises and false dreams. And unexpected encounters. “The City is Mine” is not a modern fairy tale. It shows us the fragility of security, a universal phenomenon. Not a cheesy “road movie,” but rather a search in the thicket of the city. Against all odds. It is an exciting, surprising, and also touching book. In the end, James Brown’s song lyric applies once again: “It’s a Man’s World—but it’s nothing without a woman or girl.”

Hans Hofele

Niq Mhlongo “The City is Mine”

Available in Englisch by Kwela Books, Cape Town SA

268 pages